胡同的名字,最早出现在元代。当时,蒙古人把街巷称为“胡同”。《析津志》载:“大都街巷以寺观为名者甚多…如圣寿寺胡同、观音寺胡同等。”这些胡同里原来有许多佛教寺院和道教庙宇,因此得名。明朝时,北京城内的街巷胡同名称更加混乱。一般是随着宫殿的兴建而形成,并取吉祥的名字。如:景阳宫附近的小巷叫“景阳胡同”;东华门附近的小巷叫“东华胡同”;东安门外的小巷叫“安乐胡同”;地安门内的小巷叫“地安门胡同”;西四牌楼附近的小巷叫“西四胡同”;西单牌楼附近的小巷叫“西单北大街”;阜成门内的小巷叫“阜成门内大街”。